Combles 1914-1918

Tijdens de Eerste Wereldoorlog lag Combles midden in het front aan de Somme. In 1916 maakte het dorp deel uit van een belangrijk Duits verdedigingsstelsel. Militaire foto’s tonen onder meer diepe ondergrondse schuilplaatsen en stellingen die in de groeven en de ondergrond waren uitgegraven. De Slag aan de Somme begon op 1 juli 1916. In de loop van de zomer bracht de opmars van de Franse en Britse legers het front steeds dichter bij Combles. De gevechten in de naburige dorpen — met name Maurepas, Guillemont en de omliggende sectoren — sloten de Duitse stelling steeds verder in. Op 26 september 1916 trokken Franse en Britse troepen op naar Combles. Het dorp viel in handen van de geallieerden. Foto’s van na de gevechten tonen een bijna totale verwoesting: ingestorte huizen, omgewoelde straten, de kerk in puin, de begraafplaats beschadigd en nog zichtbare netwerken van loopgraven en schuilplaatsen. De collecties van het Franse ministerie van Defensie en van het ECPAD zijn in dat opzicht een uitzonderlijke bron. Ze documenteren niet alleen de militaire operaties, maar ook de toestand van het dorp op het moment dat zijn wederopbouwverhaal begon.